Dans la Rome de l'après-Seconde Guerre mondiale, Antonio, chômeur depuis deux ans, trouve un emploi de colleur d'affiches. Malheureusement, il se fait voler sa bicyclette, outil indispensable dans le cadre de son nouveau métier. Accompagné de son fils, il se met à la recherche de son seul moyen de subsistance pour lui et sa famille.