Les origines d'un projet démesuré
L'histoire de Megalopolis remonte à la fin des années 1970, lorsque Coppola commence à nourrir les premières ébauches de ce qui deviendra son prochain grand projet. L'idée est de créer une fresque épique se déroulant dans une Amérique futuriste, qui emprunterait aux codes du péplum antique tout en explorant des thèmes universels comme la décadence des empires, le conflit entre tradition et progrès, ou encore l'ambition artistique. Pendant des années, Coppola peaufine son concept, accumulant les pages de notes et les versions de scénario. Le projet prend une ampleur démesurée dans l'esprit du réalisateur, qui rêve de réaliser son "film total", mélangeant influences classiques et éléments futuristes dans une expérience sensorielle unique. Mais cette vision grandiose se heurte rapidement à la dure réalité de la production cinématographique.
Des décennies de développement chaotique
Entre les années 1980 et les années 2000, Coppola tente à plusieurs reprises de concrétiser son projet, mais sans succès. Les financements peinent à se matérialiser, les scénarios sont réécrits encore et encore, et le réalisateur doit s'écarter de son obsession pour se consacrer à d'autres films, afin de renflouer ses caisses. Ce n'est qu'en 2017, alors qu'il approche de la quatre-vingtaine, que Coppola décide de se lancer dans la production de Megalopolis coûte que coûte. Misant sa fortune personnelle, il engage une armée d'acteurs et de techniciens pour donner vie à son rêve. Mais le tournage se révèle être un véritable cauchemar, marqué par des renvois en masse, des conflits et des scandales en tout genre.
Une malédiction qui pèse sur le film
Au-delà des critiques et des déboires liés à la production, Megalopolis semble également avoir été frappé par une forme de malédiction. Ainsi, la campagne de communication du film a été entachée par un scandale impliquant l'utilisation frauduleuse d'extraits de critiques générés par une intelligence artificielle. De quoi ajouter une couche de bizarrerie supplémentaire à l'histoire déjà rocambolesque de ce projet maudit. Certains y voient le signe que Megalopolis était condamné dès le départ, victime d'une fatalité qui s'acharne sur les films les plus ambitieux.
Un résultat décevant au box-office
Malgré une importante campagne de promotion, Megalopolis n'attire qu'un public très limité dans les salles. Avec seulement 114 000 entrées en France lors de son premier week-end d'exploitation, le film est loin de répondre aux attentes financières de ses producteurs. À l'échelle mondiale, les recettes peinent à atteindre les 6,1 millions de dollars, un résultat désastreux pour une production qui a coûté 120 millions. Certains observateurs y voient le signe que le public n'est plus réceptif aux projets délirants et démesurés d'un réalisateur vieillissant, tandis que d'autres pointent du doigt les nombreuses controverses qui ont entouré le film, nuisant à son image auprès des spectateurs.
Qu'on le juge brillant ou raté, Megalopolis restera sans aucun doute l'un des films les plus marquants de la carrière de Francis Ford Coppola. Une odyssée cinématographique chaotique, qui aura autant fasciné par son ambition que rebuté par ses excès. Un projet maudit, certes, mais aussi le témoignage d'un artiste visionnaire, obsédé par la réalisation de son "film total".
