Sam Spade et son associé Miles Archer sont deux détectives privés, engagés par la charmante Brigid O'Shaughnessy pour suivre Thursby, un homme qui a fui avec sa soeur. Au cours de la filature, Miles est assassiné. Alors que la police suspecte Spade et lui apprend que Thursby a été tué à son tour, le privé soupçonne Brigid qui les avait dirigés sur l'affaire. Celle-ci a toutefois demandé de l'aide à Sam en le priant de ne pas révéler son identité.