Au p'tit Zouave est un café de quartier de Paris, tenu par Armand Billot et sa femme. Une clientèle d'habitués s'y retrouvent : une prostituée, Olga, son ami, Henri, des commerçants, et Mlle Hélène, qui loge sur place. Un soir, un jeune homme entre. Il s'appelle Denis et décide de prendre pension. Hélène est séduite et passe la nuit avec lui. Hélas, Denis est en fait un assassin recherché par la police. Arrêté, il est envoyé en prison.