La vie difficile du saxophoniste de jazz Charlie "Bird" Parker, venu à New York en 1940 pour y connaître la célébrité. Après la mort de sa petite fille, il tente de se suicider. Son épouse, Chan, le confie à un service d'urgences psychiatriques, mais refuse de demander son internement. La vie de Charlie Parker est un enfer de tous les jours, aggravé par l'abus de drogues et d'alcool. Perdu dans les limbes éthyliques, le saxophoniste noir se remémore les moments forts de son existence.