Alors que la Révolution française fait rage, Maddalena envoie des lettres d'appel à l'aide au poète Andrea Chénier. Ils se sont connus à l'époque somptueuse des fêtes de sa mère la comtesse de Coigny. Gérard, l'ancien valet devenu officier de la Révolution, se dresse entre les deux amants.