Dans le Japon des années 1930, la société fait l’apologie de la virilité de l’homme et de l’art du combat auprès de la jeunesse. Kiroku est un jeune étudiant qui n’a qu’un rêve : rejoindre l’armée impériale. Pour cela, il commence un apprentissage aussi impitoyable qu’absurde. Aux techniques de combat s’ajoute une hygiène de vie rigoureuse dans laquelle les femmes sont proscrites. Mais Kiroku est assaillit par les sentiments qu’il ressent pour la douce Michiko…