Ariodante et Ginevra, fille du roi d’Écosse, s’aiment. Le roi d’Écosse se réjouit de leur union et entend faire d’Ariodante son successeur. De son côté, Polinesso convoite le trône pour lui-même et compte bien, pour cela, empêcher le mariage d’Ariodante avec Ginevra…