L'écrivain milanais Giovanni Pontano est attendu à la maison d'édition Bompiani pour la présentation de son dernier roman. Accompagné de sa femme Lidia, il rend préalablement visite à son ami d'enfance Tommaso qui est en train de mourir. Ce dernier fut, autrefois, amoureux de Lidia. De retour à son domicile, le couple se prépare pour une réception donnée dans la luxueuse villa d'un riche industriel.