Comme beaucoup de femmes de sa génération, Li Hong se sacrifie constamment pour le bien-être des autres, tout en subissant les mauvais traitements incessants des hommes qui l'entourent. D'abord son père autoritaire, qui l'a obligée à abandonner ses études pour travailler, puis son frère mesquin qui l'emploie depuis des années sans la payer, mais surtout son mari avare et violent qui la traite comme une domestique. Li Hong s'efforce de se convaincre que des jours meilleurs viendront mais accablée par les tâches ménagères incessantes et le manque d'affection, elle sombre dans la dépression. Finalement exaspérée par un nouvel épisode de violence physique et psychologique, elle décide de partir à la recherche de sa véritable identité.