En 1925, à Florence, un jeune typographe, Mario, s'installe dans la même rue que sa fiancée, Bianca. Il se lie d'amitié avec deux militants communistes, Ugo et Maciste. Sans rien ignorer de leur combat politique contre le fascisme, il ne s'y intéresse guère. Un jour, les chemises noires infligent une sévère bastonnade à l'un de ses voisins, Alfredo. C'est l'occasion pour Mario de rencontrer la femme du malheureux, Milena. Les jeunes gens s'éprennent l'un de l'autre.